抽空器工作原理是：工作蒸汽通过喷嘴形成高速度，蒸汽压力能转变为速度能，与吸入的气体在混合室混合后进入扩压室。在扩压室中，速度逐渐降低，速度能又转变为压力能，从而使抽空器排出的混合气体压力显著高于吸入室的压力。
r 每一级抽空器所能达到的压缩比，即排出压力（绝压）与吸入压力（绝压）之比，具有一定的操作限度。如果需要的压缩比较大，为单级喷射器不能达到时，则可采用两级或多级喷射器串联操作，串联的多级抽空器和级间冷凝器组成蒸汽喷射器抽空器组。单级喷射器的压缩比通常不大于8。
对“湿式”减压蒸馏塔顶压力不小于2.67kPa（绝）（20mmHg）的一般工况，大多采用两级喷射器和一级冷凝器组成的喷射抽空器组。抽空器的适宜工作介质为水蒸汽，因为它提供的能量大而且可以在级间冷凝器中冷凝为水排走，不会增加后一级喷射器的吸入量，工作蒸汽的压力随工厂系统的条件而异，一般采用0.784～1.079Mpa（绝），国内炼厂实际使用的***低工作蒸汽压力为0.392Mpa（绝）。
工作蒸汽的温度应超过相应压力下的蒸汽饱和温度30℃，并要在工作蒸汽管线上靠近喷射抽空器设置蒸汽分水器，确保进入喷嘴的蒸汽不携带水滴，以避免湿蒸汽在高速下对喷射抽空器严重侵蚀.